自2005年起，他勇揭“皇榜”并顺利通过故宫专家组织的“大考”，历时三年，用濒临失传的“竹丝镶嵌”和“竹簧雕刻”技艺，修复故宫最精美的建筑“倦勤斋”，则已让他成为“大师中的大师”，美国世界文化遗产基金会的副总裁吴·亨利称他为“天才的艺术家”。

　盛夏的北京故宫博物院，再次迎来了江南竹编的代表人物之一——中国竹工艺大师、浙江东阳竹编国家级非遗唯一传承人、东阳市东风竹编厂总工艺师何福礼。此次，他将历时三四个月，修复故宫“乾隆花园”的一套宝座和屏风。

　早在2003年，国际竹藤组织和中国竹产业协会评选出了全国首批11位中国竹工艺大师，何福礼位列其中。如果说这项评选是让何福礼与其他竹艺大师难分伯仲，那么自2005年起，他勇揭“皇榜”并顺利通过故宫专家组织的“大考”，历时三年，用濒临失传的“竹丝镶嵌”和“竹簧雕刻”技艺，修复故宫最精美的建筑“倦勤斋”，则已让他成为“大师中的大师”，美国世界文化遗产基金会的副总裁吴·亨利称他为“天才的艺术家”。

　作为东阳竹编界的技术权威，何福礼掌握着千余种竹编技法。上世纪80年代，由他主创编织的大型竹编《九龙壁》就融合了150余种技法，其中的“鳞形编织撮花”、“反穿圆孔六丝”等技法由他独创。这件作品后来荣获中国工艺美术百花奖金杯奖，列为国家工艺美术珍品。但大师的任务并不止于传承，更注重于创新。在何福礼的自我加压下，目前已有百余种竹编新技法问世。

　中华新闻工作者协会名誉主席邵华泽，称赞他“能把竹子编织到如此地步，匪夷所思”，为之题词“艺无涯”。国家文物局原局长张文彬见到何福礼的竹编作品后，大为震撼：“他的竹编作品用比发丝还细的竹丝编成，直径仅为0.02毫米，肉眼已无法看清，完全凭借手感编织。我见过无数地上的和地下的竹编作品，没有能超过何福礼的，他是当之无愧的大师。”2006年，上海荣宝斋专门为他举行了作品展示会。

　从1958年涉足竹编，半个世纪来，何福礼编织出无数佳作精品，作品屡被收藏，其中为庆祝香港回归而编织的长达2465米的“巨龙”，由香港特别行政区首任特首董建华点睛，并创下了吉尼斯纪录；就在不久前，他编织的《九狮图》获首居中国·浙江省工艺美术精品博览会金奖。但问及他的得意之作，他报出的居然是小体量的《关爱》。

　这件作品凝聚着何福礼的一片浓情关爱。那是1997年香港回归前夕，何福礼筹划编织新作，以体现“母子团聚”的喜悦心情。一个偶然的机会，他看到了一窝松鼠，松鼠嬉戏时可爱的形象和亲密的氛围，深深打动了他的心，他决定以此为题材着手编织。但因为松鼠不同于以往的传统吉祥动物，而且这种小体量的工艺品如果处理不好，整体造型易流于俗套。特别是松鼠的窝，该如何体现质感？还真难倒了何福礼。最后他从现实中的鸟窝得到借鉴，创造出“乱编法”，编织出粗犷而又栩栩如生的“鸟巢”。在首届(杭州)国际民间手工艺品展览上，这件作品被专家评价为“东阳竹编精品走向市场的一次突围”。

　从平面到立体，从竹编到竹雕，何福礼以其全面而精湛的技艺，成为东阳竹编界继“竹编皇帝”马富进之后的扛鼎者。特别是借助修缮故宫“倦勤斋”的巨大影响，东阳竹编在2005年后备受瞩目，获得了“中国竹编看东阳”的赞誉。

　然而，何福礼对东阳竹编的传承与发展始终有着深重的忧虑，“目前东阳竹编从艺者不超过千人，最年轻的已年近四十，其中许多绝技已将成‘绝’技。”为了扩大东阳竹编的影响，2008年北京奥运会前夕，他专赴希腊奥林匹亚市义务植树，并向当地市政府赠送了作品大熊猫“和和”、“美美”。今年65岁的他，最大的心愿就是办一所竹编培训学校，同时建造一座竹艺博物馆，馆中的建筑构件包括“牛腿”都用竹编制成。对于这一计划，他是成竹在胸，因为2007年，他就借鉴故宫中的竹编装修风格，把山西大同最豪华的酒家“凤临阁”中的凤厅，打造成了以东阳竹编为主的竹艺主题餐厅，受到了故宫博物院专家的盛赞。

　此外，何福礼有一项计划即将实施——复制故宫中的“倦勤斋”戏台，到各国巡回展出，展示东阳竹编无穷的魅力。“这是一次向世界展示东阳竹编最好的机会，我一定要好好把握。”曾经被国际友人赞为“用竹子变出大象”的他，期待第二次与故宫的合作，能给东阳竹编发展带来更多实质性的机会。